有关保圣寺，追根穷源，要从公元503年说起。

    公元503年，衍做了皇帝，他本来就是笃信佛教，走上领导岗位，掌握了权力以后，他想，这一回我要好好地做一做佛教的推广、普及和提高的工作了。上朝的时候，大臣说，启禀万岁，如果全国上下造了不少寺庙，和尚人口也会多出来许多，臣以为，恐有不妥。

    衍说，有什么不妥的，比如一个小偷，进了寺庙，世上少了一个偷鸡摸狗的贼人，人间多了一个吃斋念佛的和尚，通过宣传佛教，好人从善如流，坏人弃恶扬善，这不是一件大好事吗？

    大臣还想说什么，皇帝说，阿弥陀佛，退朝。

    于是全国上下，大兴土木，建寺造庙，所谓“南朝四百八十寺”，就是这一件事情的文言说法。而保圣寺，就是这四百八十寺中的一座。

    一晃三百多年过去，已经是唐朝了，当时的武宗皇帝爱好道教，对佛教不感兴趣。

    武宗皇帝说，哪来这么多和尚，都散了，该干什么干什么去。