吉木萨尔“藏佛洞”

　　中华文明史上，发现的藏宝奇迹，可以与敦煌千佛洞相提并论的，只有新疆吉木萨尔千佛洞。敦煌藏经洞封闭的动机，是谜中之谜；而吉木萨尔千佛洞密封在相同的历史时期，真正的藏宝者将秘密带到了另一个世界，时过若干世纪才意外启封……

　　菜农的发现

　　吉木萨尔县城西南，有个地名叫做“千佛洞”。这是吉木萨尔地方与北庭古城齐名的古遗址。其实，千佛洞地名的出现，只不过是两个多世纪前的事。

　　由乌鲁木齐都统和瑛主持，编撰于嘉庆十二年(1807)的新疆方志《三州辑略》，在介绍山脉走向时，不经意地提到30多年前发生的一件事：乾隆三十五年(1770)，吉木萨尔有个菜农得了眼病，双眼几近失明，靠熟悉路径，到南山捡拾柴火为生。一次，他在山中眼病发作，疼痛难忍意欲自尽之时，忽听有人在耳边说：用山下溪水洗眼睛，可重见光明。他匍匐下山，听到山涧流水之声，就许愿：如果真能治愈眼病，就出家为僧。奇迹发生了，用水一洗，眼睛疼痛立止，洗了两天视力竟恢复了！他再次到山顶途中，见到一处坡土坍塌，从山体裂缝中竟露出了白灰抹平的墙壁。用手刨挖，还见到了门洞遗迹。他刚刚能看见东西，不敢贸然入洞。出山后，遍告村民，村民纷纷携带锨镐随他重返当地。推开洞门，点燃火炬，看清山洞是半圆形，洞中有身长丈六的卧佛，金面跣足，衣服颜色如新。又见到不计其数的佛像，从一尺多高到三五寸长短不等，土花锈蚀，但极其精美。

　　菜农感泣，即日落发出家，并在洞前接盖了庙宇，洞中佛像有九尊由乌鲁木齐都统索诺木策零进贡给乾隆皇帝。这，就是吉木萨尔千佛洞的发现经过。

　　敦煌藏经洞与吉木萨尔千佛洞(藏佛洞)，是中华文明史发现宝藏的两大奇迹。

　　敦煌藏经洞封闭的动机，是谜中之谜。据现有资料有人推测，敦煌藏经洞原本是名刹三界寺的图书档案馆。而三界寺则是西域古国于阗的“驻河西办事处”——进出中原的中转站，起止点。

　　十一世纪，于阗国面临厄运，三界寺的僧俗关闭了寺院，秘藏了文献经典，回国勤王。结果一去无归，秘藏成为无主存款，价值与年俱增。吉木萨尔千佛洞密封在相同的历史时期，时过若干世纪才意外启封，真正的藏宝者将秘密带到了另一个世界。

　　由于文献无证，目前还说不清吉木萨尔千佛洞建于何时。但是，千佛洞无疑是西域北庭佛教教区的组成部分。

　　位于吉木萨尔的北庭古城，是西域的行政中心与北大门。较早对北庭佛教做出正面描述的，有《悟空入竺记》。悟空，原名车奉朝。唐玄宗天宝十载(751)，随使团出使宾(克什米尔)，因病滞留犍陀罗国，病愈，在当地出家。贞元三年(787)，赉经回家，三年后才回到长安。途中，悟空留住北庭一年，在北庭龙兴寺，与当地释子翻译经书。要离开北庭返回长安时，为怕出现闪失，他将历时30多年精心搜集的梵文佛经原本全留在了龙兴寺。

　　两个世纪后，宋太宗太平兴国六年(981)，北宋使臣王延德出征北庭。关于北庭最详尽的记载就出自此行的记录《西州使程记》。从高昌的交河城前往北庭，王延德一行翻越了雪山(东天山)分水岭，抵达北庭的前一天，正在北庭避暑的高昌国王在高台寺为使团举行了接风宴会，使团就住宿高台寺。

　　贴近北纬44度的北庭，不但是西域北方门户，高台寺、应运大宁寺、龙兴寺(西寺)，共同构成了中国(也是全世界)最北的传教中心。北庭可以视作佛教传播的“北极”。《西州使程记》写到的高台寺，距北庭有不足一天行程，屹立在北庭西南的丘陵顶端。那无疑就是吉木萨尔千佛洞。种种迹象表明，高台寺(千佛洞)是北庭教区的主寺，是佛教传播的北极的极点。

　　这，便是我们几十年来从文献与实地考察两方面探索高台寺千佛洞隐显之谜的原因。